La cruzada de los niños

En 1896 ve la luz la última producción narrativa de Marcel Schwob, La cruzada de los niños. Como en el caso de sus otras obras, Schwob recogió una serie de relatos publicados en la prensa (Le Journal, en concreto). A Schwob se le considera un precedente de la novela contemporánea, antes de la eclosión de esta en los años 20 del pasado siglo. Así, por ejemplo, podemos comprobar cómo R.M. Albérés situaba El libro de Monelle (1894) entre las primeras novelas incluidas en el “Cuadro cronológico” de Metamorfosis de la novela.

Schwob selecciona los datos y los va distribuyendo en cada uno de los ocho fragmentos que componen el libro en espiral, o como si del oleaje del mar se tratara: desde la vaguedad acerca del número de peregrinos (“un enjambre de abejas”), su indumentaria (el bordón y la cruz del peregrino), su fe en Jerusalén y los peligros del camino (“la secta de los que mutilan” a los niños para “exhibirlos e implorar caridad”) de “Relato de un goliardo”, pasando por las referencias más precisas a fechas y lugares de “Relato de Francisco Longuejoue, clérigo”, que muestra a los niños el día 15 de septiembre de 1212 en las playas de Marsella, aguardando el apresto de los barcos con que los burgueses quieren alejar de sí a la “turba infantium”, para terminar, años después de los acontecimientos, en el balance de muerte del “Relato del Papa Gregorio IX”: “Fueron hasta la ciudad de Marsella; fueron hasta la ciudad de Génova. Y los llevaste en naves sobre tu ancho dorso encrespado de espuma; y volviste y alargaste hacia ellos tus brazos glaucos, y los has sepultado. Y a los demás, los traicionaste, llevándolos hacia los infieles”, dice el Papa al Mediterráneo.